Le Kalaripayat serait le plus ancien des arts martiaux asiatiques.
Il comporte des exercices spécifiquement conçus pour une maîtrise complète du corps (équilibre, souplesse, réflexes, tonicité musculaire, santé générale...), des techniques de combat armé et à mains nues, ainsi que des massages thérapeutiques fondés sur la connaissance des points vitaux.
Le Kalaripayat est également connu pour son caractère spectaculaire.

Aérien et fluide, le Kalaripayat attache au contrôle du souffle et à la méditation une importance primordiale.
On aborde le kalaripayat par l'étude des meïppayattu, enchaînements de combat, puis des techniques armées suivies de techniques à mains nues, et enfin du kalaricikilsa, thérapie issue de l'ayurveda et propre au kalaripayat.

Le but du kalaripayat est d'apprendre à rester maître de soi-même en toutes circonstances.

"Ne pas chercher l'attaque, mais face à l'attaque, savoir esquiver sans plier sous les coups, et enfin, affronter l'adversaire."
"Kundu poi kodukarudhe, cennu vangarudhe, vannal vidarudhe."