A l'origine, il existe deux styles de Kalaripayat : Vadakkan, du nord, et Thekkan, du sud.

Un troisième, plus récent, issu des deux précédents, Madhya Keralam, provient du centre du Kerala.

Ces styles ont chacun des dérivés.

Nous parlerons ici du style du Nord, Vadakkan, dont les trois principaux styles dérivés sont Arrapukayan ou Tulu (un système d'auto-défense par l'usage de techniques martiales, très préservé), Pillatani, et Vattentiruppu. Sont également pratiqués les styles Vadakkan vallapattu, odimuriceri, ou encore draunampali.

Arrapukayan a lui-même deux branches, kalluyartippayattu, utilisant beaucoup les lancers de jambes, avec confiance et précision sur le corps de l'adversaire, et kaikuttippayattu, sollicitant beaucoup les appuis des mains au sol.

Maître Shyne Tharappel Thankappan enseigne le Vadakkan Arrapukayan Kalluyarti, issu de l'enseignement de Gurukkal C.V. Narayan Nayar, qu'il a appris auprès de son maître E.P. Vasudeva gurrukal, qui enseigne encore lui-même en 2008, et que Maître Shyne Tharappel Thankappan représente en France.

Le kalari, lieu de transmission :

Il y a différents types de kalari (école, temple).

Evoquons tout d'abord les anciens kuzhi kalari, en sous-sol, réservés aux hautes castes, qui ne toléraient pour les élèves issus des castes inférieures que les thara kalari, en surface et sans murs, de manière à pouvoir en contrôler l'enseignement. Tous deux étaient de 42 pieds de long et orientés est-ouest. Se trouvent également des kalaris de 52 pieds de long orientés nord-sud, les anka kalari ou nedum kalari, des pratista kalari, dédiés aux dieux, et des kurum kalari, petite pièce destinée à la pratique d'une personne.

Aujourd'hui, un kalari est le plus souvent de 42 pieds (du maître) de long, 21 pieds de large, hauts de 7 khol et demi (1 khol = 3 poings pouce détendu) et 5 pieds de profondeur.

L'entrée est à l'est. Dans le coin sud-ouest, kannimula, est édifié le poothara, autel solidaire du mur, comportant sept degrés, représentant notamment les saptadhadukal, les sept éléments constitutifs de l'organisme/de l'existence corporelle - chyle, sang, chair, os, moelle, liquide séminal, gras - au sommet est représenté le coeur du kalari (koomb).

Sur le côté droit du puthara, un autel dévolu aux lignées de maîtres de kalaripayattu.
A droite encore, l'autel de Ganapathi.
Au coin opposé, nord-est, un autel est dédié à Vettakaruvan, un fils de Shiva.
 
Le kalari a huit protecteurs symboliques situés à chaque extrémité des médianes et des diagonales de la pièce, astadhikpalaganmar.

De part et d'autre de l'entrée, deux autres kalaripalaganmar, ou gardiens du kalari.

Le centre du kalari est dévolu à Brahma.

Le kalari est le corps, les étudiants l'âme. Sans étudiants, le kalari n'est qu'une dépouille.

On entre dans le kalari du pied droit. Puis on touche le sol de la main droite. On se dirige ensuite vers le puthara, qu'on salue/honore en le touchant de la main droite, puis en portant sa main au front et au coeur. On salue de même le guruthara, Gan-thara, et enfin, s'il est là, le maître (gurrukkal ou Ashan).

On peut alors commencer à s'entraîner.